В декабре 1773 года волна пугачёвского восстания докатилась до волжского Заволжья. Здесь, на землях, которые спустя три четверти века станут Самарской губернией, действовал один из самых заметных пугачёвских атаманов — Илья Фёдорович Арапов. Он возглавил движение в районе Бузулука, Ставрополя и Самары и на короткое время захватил Самару — крупнейший город будущего Самарского края.
Кто такой Илья Арапов
Точных сведений о происхождении атамана не сохранилось. По данным официального разбора дел Пугачёвщины, под Бузулуком на хуторе жил отставной переводчик Матвей Арапов, а в пятидесяти верстах от Бузулука на реке Самаре лежали его хутора. Есть указание, что взятием Самары 25 декабря 1773 года руководил «крестьянин татарского переводчика Арапова» — и это, по-видимому, и был тот самый атаман, выступавший под фамилией своего господина.
Поход на Ставрополь и Самару
22 декабря 1773 года отряд Ильи Арапова выступил из Бузулука, пополнившись взбунтовавшимися крестьянами, которые во множестве явились из сызранских владений местных магнатов. Пугачёвский атаман взял Ставрополь, а затем подошёл к Самаре. 25 декабря 1773 года он вошёл в город: по рапорту атамана, жители Самары вышли ему навстречу с освящённым собором. Военная Коллегия пугачёвцев повелевала Арапову сбирать в окрестных селениях барский хлеб — молотить и молоть его, отправляя на нужды восставших; в неурожайном Заволжье 1773 года продовольственный вопрос играл огромную роль.
В одном из писем походного атамана читаем о тех днях: «Покорнейший рапорт. Сего декабря 25-го числа со всею вверенною мне командою под город Самару подошёл, из коего города все жители, выйдя ко мне навстречу, со всем освящённым собором, со святым…». Соратник и единомышленник Арапова Никифор Чулошников писал ему: «Сей пакет, Илья Фёдорович, я распечатовал на нашей с тобой большей надежде, которым я очень радовался, смотря, и ни на кого не глядел. Ваш охотный слуга».
Разгром и отступление
Успех пугачевцев был недолгим. Вскоре под Самарой отряд Арапова был разбит правительственным отрядом майора Муффеля. Атаман отступил на Красносамарскую крепость, затем, пройдя последовательно крепости Борскую, Сорочинскую и ряд других, расположился на время в Илецком городке, откуда попал в Татищеву крепость. Так замкнулся круг: самарский поход Арапова остался яркой и драматичной страницей Пугачёвщины на Земле Самарской.
С Пугачёвщиной на землях края связаны и другие приметы, сохранённые в документах: из пригородка Сергиевска в январе 1774 года денежная казна отправлялась к «злодею Пугачу»; через Соколский перевоз в июле 1774 года перешла из-за Камы «злодейская команда» с майором Мильгуновым; по «Бузулуцкой дороге», переправляясь между Елшанской и Бузулуцкой крепостями через реку Самару, двигались отряды восставших.
Источники: «Пугачёвщина. Том I. Из архива Пугачёва» (подг. С. А. Голубцов, ЦА, М.—Л., 1929); «Пугачёвщина. Том II. Из следственных материалов и официальной переписки» (1929).